冬至是我国二十四节气中的第二十二个节气。这一天，白昼最短，黑夜最长。
　　在民间传有“冬至大如年”之说，古人称冬至为“亚岁”“冬节”“长至节”等，而且有庆祝冬至节的习俗。《汉书》中说，“冬至阳气起，君道长，故贺”。过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《后汉书》中记载:冬至前后，君子能安身静体，百官绝事，择吉辰而后省事。所以朝廷上下这一天要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋之间各以美食相赠，相互拜访，欢乐度过一个安身静体、修身养性的节日。
　　冬至过后，全国各地气候进入一年中最寒冷的时节，也就是人们常说的“数九天”，中国民间有:“冷在三九，热在三伏”的说法。古时广大贫苦人民的御寒保暖条件十分有限，对于寒冷的北方地区，冬至之后的数九寒天是一段非常艰难的日子。人们对天寒地冻有一种自然的恐惧感，从而感觉冬季特别难熬和漫长。于是，广大劳动人民就发明了数九的方法用来消遣，以打发时间，分散注意力，缓解严寒带给人们生活的不便和消沉阴郁的情绪。
　　民间数九有许多形式，流传最多的是画梅花的“九九消寒图”，又称“雅图”。纸上绘制梅花九支，每支九朵，一朵梅花对应一天，一支对一九。根据时间推移依次填充每一朵梅花。除此之外，还有“九体对联”等九九消寒图，当然，无论哪种方式，都体现了古代劳动人民的智慧和面对苦难时的乐观和积极。
　　冬至作为民间一个重要传统节日，还有许多习俗，形成了许多独特的吃食文化。谚语有云:“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”。北方人在冬至日大多吃饺子、羊肉、狗肉汤，也有将宰杀的猪羊肉用大锅扣在厚厚的雪堆之中覆盖冬藏，为日后食用或过年做好准备。所以有“冬至不吃肉，冻掉脚趾头儿”之说。在江南地区，冬至时吃汤圆，又叫冬至团，寓意圆满团圆，所谓“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”，足见冬至节汤圆的广泛流行。广东地区在冬至这天会“加菜”，烧腊就成为餐桌上必不可少的传统食品。
　　岁寒见冬至，早春接清明。冬至是真正寒冷的开始，但“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，天地阳气即将磅礴而来，草木出芽的春天也就不远了。