我国是世界上最大的鸡肉消费国，每年超过140亿只鸡被端上百姓餐桌。长期以来，鸡瘟以其超强的传播性和致死率制约着家禽养殖业发展。在我国长期流行的鸡瘟是新城疫，也称亚洲鸡瘟，发病率和死亡率接近100%。2014年，中国工程院院士、扬州大学教授刘秀梵研发的基因Ⅶ型新城疫灭活疫苗获得国家一类新兽药认证，仅用十年时间就让新城疫在我国得到有效控制。2022年，农业农村部将新城疫由原本的一类动物疫病降级为二类。
　　对新城疫病毒展开分子流行病研究
　　“新城疫是一种由副黏病毒引起的高度接触性传染病，疫苗免疫是防控新城疫的重要方法。过去，我国鸡群新城疫病毒感染率高，所有鸡群都频繁接种疫苗，使用最广泛的是由国外引进的基因Ⅱ型LaSota疫苗。”刘秀梵说，自20世纪90年代起，我国新城疫的流行特点出现了重大变化，即便鸡群在高频率接种LaSota疫苗的情况下，仍然普遍发生由新城疫强毒引起的非典型新城疫。
　　有效防控免疫鸡群的非典型新城疫，成为当时我国乃至全球养禽业亟待解决的重大问题。
　　20世纪90年代末，刘秀梵团队启动流行病学调查，针对我国新城疫病毒展开分子流行病研究。团队通过分析1500多株新城疫病毒分离株的基因型，发现了基因Ⅶ型新城疫病毒基因组长度特征，证明了鸡群和鹅群中流行的新城疫强毒95%以上都是基因Ⅶ型。
　　利用反向遗传技术创制新型疫苗
　　“制备与流行株匹配的新城疫疫苗，首先要获得基因Ⅶ型新城疫弱毒株。但基因Ⅶ型新城疫病毒的分离株均为强毒株，不符合疫苗种毒的基本要求，常规的传代技术也无法使毒力变弱。”刘秀梵团队成员、扬州大学教授胡顺林说，经过几年摸索，团队从200多株基因Ⅶ型新城疫病毒流行株中，筛选获得了在鸡胚中繁殖效率高、免疫原性强、交叉保护性好的毒株作为供体，构建了含有该毒株全长基因组的感染性克隆株，在国际上首创了基因Ⅶ型新城疫强毒直接致弱的反向遗传技术。
　　2006年，刘秀梵团队应用反向遗传技术创制出基因Ⅶ型新城疫疫苗毒株A-NDV-Ⅶ。与国际通用疫苗株LaSota相比，新疫苗株免疫后产生的抗体滴度高出4倍以上，清强毒能力强10倍以上。
　　“制备出疫苗株相当于有了研制疫苗的‘种子’。”刘秀梵说，这是我国第一个拥有自主知识产权的新城疫疫苗株，打破了我国新城疫疫苗株完全由国外引进的局面。利用新疫苗株，团队研制出国际上首个基因Ⅶ型新城疫病毒灭活疫苗。该疫苗自获准应用以来，我国新城疫的发生数呈断崖式下降，几乎再没有发生过大规模新城疫疫情，新城疫在种禽群中已基本达到净化水平。
　　（据《科技日报》）