说起老麦饭，话就长了，得从江南沙上的起源说起。
　　一两百年前，长江下游南岸水域，泥沙淤积，不少崇明、江北、江南内陆等地区的农民，远离故土，迁徙而至，在此定居，被称作“江南沙上人”。
　　在挣工分的年代，江南沙上被划定为产棉区，只让种棉花，棉花收完后种冬麦。冬麦有元麦和小麦两种，因前者产量高些，政府统一选择种元麦。
　　元麦又名青稞，是大麦的一种，除西藏、青海等地外，也被引进到长江下游南北岸的沙地种植。因沙地不属于原产地，长出的元麦口感远不如原产地的青稞。如此，江南沙上人农闲时就是一干两稀（早晚稀饭，中午干饭），农忙时就是两干一稀（早上稀饭，中午、晚上干饭）。“干”和“稀”究竟是哪类吃食？无非就是老麦饭、麦粞粥。
　　所谓的“老麦饭”“麦粞粥”，其做法非常简单。舀上三五勺麦粞倒入锅中，凭经验加水，然后煮熟。水加少一点，便成老麦饭；水加多一点，便成麦粞粥。原汁原味，没有任何油盐、调料的添加。由于元麦颗粒较小，不及小麦的一半，无法剥壳，因而磨不出像小麦那样的白面，只能磨成细碎的麦粞。由元麦、麦粞烧成的老麦饭，色泽暗淡，难于下咽。“麦粞粥”入口的感觉显然要好一些，但最大的缺点是不耐饥、不扛饿。这对于干重体力活的青壮年男子来说，简直是一种灾难。
　　沙上人家，也不是说家里一点白米都没有，毕竟每年会从外地调配，每家分个两三百斤稻谷作口粮。但稻谷碾出的白米，一般会藏在坛子里，等家里来了客人或在过年、过节时才能享用。
　　伴随着上世纪七十年代末、八十年代初计划经济时代的终结，江南沙上人家的生活呈现出了亮色。原本的棉田，长出了沉甸甸的稻穗，沙上人吃上了香喷喷的白米饭；原本只种些青菜、茄子类蔬菜的几分自留地，得到了成倍扩张，生活有了更多的绿色。再加上水网密布，那些投入鱼苗的小河、池塘、湖泊，产出的各类鱼虾，让日子有了更多的鲜味。
　　如今，生活条件好了，粮食丰收，曾经的老麦饭成了沙上的修辞，成了一个年代的印记。