她没有生儿育女，却是136个孩子的“妈妈”。她是一位普通的人民教师，在与癌症做斗争的同时，却扛下所有担子，义务担任“儿童之家”的院长。
    一次机缘：东北姑娘扎根西南
    59岁的张桂梅，从未想到自己一个东北人竟会扎根云南教育。出生在黑龙江省牡丹江市的张桂梅，1972年跟着姐姐来到云南参与“三线建设”。来到云南后，发现这里生活太苦了，简直就是“噩梦”。没过多久，她就偷偷跑回黑龙江。“因为户口已随姐姐一起迁到云南，最后只能回到云南。”20世纪80年代，她认识了自己的爱人。
    但好景不长，1995年丈夫突然查出患了晚期胃癌，她花光所有积蓄，依然没能挽留住丈夫的生命。1996年，张桂梅来到华坪中心学校任教，但第二年，她查出患有子宫肌瘤，需要立即治疗。为了不耽误初三毕业班的教学进度，经过反复思考后决定继续回校上课，直到学生中考后，她才住医院手术，医生从她体内取出4斤重的肿瘤。正是因为她工作出色，虽然已知道她身体不好，1997年华坪县民族中学还是坚持将她调来，并担任初三毕业班班主任。
    一次家访：她对“山里人”有了更深的认识
    20年来，她每年都坚持家访。家访路上，她摔断过肋骨，迷过路，发过高烧，险些掉下悬崖，旧病复发以致晕倒过路上，但就靠这一份责任与坚持走遍了丽江市的一区四县，到贫困山区家访上千次。
    张桂梅说，那次去一名傈僳族学生家里家访，通过家访才知道，这个女生是村里第一个高中生。入学那天，村里人拎着鸡拎着火腿为她送行，目的就是激励她上大学。可能是因为这份责任产生的压力太大，让她的成绩始终上不来。回到学校后，张桂梅就给老师们下任务，一定要让孩子考上大学，她是整个山里的希望。如今这个女孩已经在大连上大学。张桂梅改变了她的命运，而她也改变了整座大山的命运。
    一个港湾：成为136个孩子温暖的家
    “妈妈，你回来啦!”张桂梅刚迈进华坪县“儿童之家”，十多名孩子就跑过来。自“儿童之家”成立之日起，张桂梅义务担任院长，现在她已是136名孩子的“妈妈”。在华坪民族中学担任教师后，只要有时间，张桂梅就经常去老人院做义工。那时县里还没有儿童福利院，孩子和老人住在一个楼，这边住老人，另一边就住孩子。“老人喜欢安静，但孩子总是不安分，大吵大叫是经常有的事。”张桂梅说，老人小孩混住，不仅扰乱了老人的生活，对孩子成长也不利。
    正当张桂梅苦恼时，当地政府与某基金会准备合办“儿童之家”，由政府负责提供场地，基金会承诺每年赞助7万元。2001年“儿童之家”正式成立，此前市政府、基金会都很了解张桂梅的为人和做事风格，因此就想让张桂梅担任院长。而那时张桂梅还在民族中学任教，但她没有丝毫犹豫，就接受邀请担任“民间院长”。
    现在，“儿童之家”还有56个全资助对象。张桂梅说，“儿童之家”还为那些读大学以及在外工作的孩子保留了一间屋，“我就是一个普通的妈，这里是孩子可靠的根据地。”
    (杨静)