1947年，她出生于贵州省湄潭县的一个偏僻山村，家里比你想象中的还穷。没上过一天学，大字不识4个，只会写自己的名字。42岁的时候还在卖凉粉和冷面，在别人看来，她肯定一辈子也就这样了。可她在49岁的时候翻身做自己命运的主人。结果是，今年69岁的她身价70亿，累计纳税22个亿，直接提供就业岗位4100个，直接间接带动800万农民致富。她，就是“老干妈”陶华碧。
    小店诞生“老干妈”
    由于家里贫穷，陶华碧从小到大没读过一天书。20岁那年，陶华碧嫁给了贵州206地质队的一名地质普查员，但没过几年，丈夫就病逝了。丈夫病重期间，陶华碧曾到南方打工，她吃不惯也吃不起外面的饭菜，就从家里带了很多辣椒做成辣椒酱拌饭吃。经过不断调配，她做出一种很好吃的辣椒酱，这就是现在“老干妈”仍在使用的配方。
    丈夫去世后，没有收入的陶华碧为了维持生计，开始做凉粉。1989年，她在贵阳市南明区龙洞堡贵阳公干院的大门外侧，开了个专卖凉粉和冷面的“实惠饭店”。在“实惠饭店”，陶华碧用自己做的豆豉麻辣酱拌凉粉，很多客人吃完凉粉后，还要买一点麻辣酱带回去，甚至有人不吃凉粉专门来买她的麻辣酱。1994年，贵阳修建环城公路，昔日偏僻的龙洞堡成为贵阳南环线的主干道，途经此处的货车司机日渐增多，他们成了“实惠饭店”的主要客源。陶华碧近乎本能的商业智慧第一次发挥出来，她开始向司机免费赠送自家制作的豆豉辣酱。货车司机们的口头传播显然是最佳广告形式，“龙洞堡老干妈辣椒”的名号在贵阳不胫而走。1994年11月，“实惠饭店”更名为“贵阳南明陶氏风味食品店”，米豆腐和凉粉没有了，辣椒酱系列产品开始成为这家小店的主营产品。尽管调整了产品结构，但小店的辣椒酱产量依旧供不应求。1996年8月，陶华碧借用南明区云关村村委会的两间房子，办起了辣椒酱加工厂，牌子就叫“老干妈”。
    卖不掉就退钱
    作坊时代的“老干妈”虽然产量很小，但光靠龙洞堡周边的凉粉店已经消化不了，她必须开拓另外的市场。陶华碧第一次感受到经营的压力。陶华碧用了一个“笨办法”：她用提篮装起辣椒酱，走街串巷向各单位食堂和路边的商店推销。
    一开始，食品商店和单位食堂都不肯接受这瓶名不见经传的辣椒酱，陶华碧跟商家协商将辣椒酱摆在商店和食堂柜台，卖出去了再收钱，卖不出就退货。商家这才肯试销。一周后，商店和食堂纷纷打来电话，让她加倍送货。
    1997年8月，贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司成立，工人增加到200多人。此时，对于陶华碧来说，管理公司成为最大的难题。最后，从部队转业的大儿子李贵山加盟，公司才走向正规化。需要签字的文件，陶华碧就在右上角画个圆圈。李贵山觉得这样很不安全，他在纸上写下“陶华碧”三个大字，让母亲没事时练习。为了写好自己的名字，陶华碧像小孩子描红一样一笔一划地整整写了三天。直到现在，“陶华碧”是陶华碧认识的仅有的3个字。
    在陶华碧的公司，没有人叫她董事长，全都喊她“老干妈”，公司2000多名员工，她能叫出60%的人名，并记住了其中许多人的生日，每个员工结婚她都要亲自当证婚人。（据《环球人物》）