长久以来，人们有一个固化的观念：煤炭开发破坏生态环境，采煤区煤粉飞扬，凹凸不平，污水横流，寸草不生。当今的采煤区真实情况到底如何？煤炭开发对水土保持及生态环境有破坏，但有没有正面影响？为了全方位了解煤炭开发对水土保持及生态环境的影响，科学认识煤炭开发产业，西北农林科技大学资源环境学院、经济管理学院与自然资源陕西省卫星应用技术中心以及陕西煤业化工集团陕北矿业公司等多家单位多学科专家，专题研究了《榆林煤炭开发对水土保持的影响》，对此问题进行了全方位研究。
　　为了客观公正研究煤炭开发对水土保持及生态环境的影响，研究团队一是到榆林煤炭开采区以及开采后的复垦区进行实地考察，观察煤炭开采区水土流失以及地表生态状况；二是到自然资源陕西省卫星应用技术中心调取了榆林煤炭开采区1990-2020年长时间序列上的土壤侵蚀及其变化的卫星图片，了解煤炭开采区30年来水土流失及生态变化情况；三是到榆林市政府相关部门尤其是与煤炭开发相关部门进行访谈，查阅煤炭开发、水土保持、森林覆盖、农业生产等相关资料；四是到煤炭开采企业调研和座谈，研究团队多次到陕西煤业化工集团陕北矿业公司等企业考察。
　　研究团队经过深入研究，得出了一些新的结论，有些结论与我们常规认识完全不同。
　　1.1990-2020年，榆林地区主要流域径流泥沙显著减少，近十年平均比九十年代减少86%。另外，植被覆盖度明显提升，增加了38.8%。水土保持和生态环境趋优。
　　2.煤炭开采区域降水总量增加，<30mm降水和降水分散性明显增加。2004年之后，<30mm降水占到总降水次数的70%以上，占总降水量60%以上。这些指标说明水土保持状态优化了。
　　3.1990-2020年，神府开发区、清水锦界开发区、金鸡滩麻黄梁开发区、榆横北开发区、榆横南开发区等5个主要煤炭开采区的土壤侵蚀模数均随时间逐渐减少。2020年与1990相比，各个煤炭开发区分别减少了51%、61%、52%、57%、48%。
　　为什么煤炭开发区的水土保持及生态环境与人们常规的想法不同而表现良好呢？笔者带着这个问题专门采访了研究团队相关专家。研究人员认为有以下几方面原因：
　　一是在习近平总书记既要金山银山、又要绿水青山思想的指导下，煤炭开采企业在开采煤炭的同时，采取了一系列保护措施，如对采空区或者废弃巷道采用煤矸石固体废物进行填充，防止地表下沉；对开采区覆土造田、植树造林等，这些措施起到涵养水分、减轻水土流失的作用。
　　二是煤炭开发增加了当地政府的财政收入，政府又从财政收入中拿出更多资金进行退耕还林、植树造林和生态环境建设。榆林地区生态环境持续改善就是一个最好的例证。
　　三是煤炭开发间接改变了农业生产结构。研究团队在榆林煤炭开发区发现，这里的果树种植面积以及蔬菜大棚种植面积迅速增加，而果树和大棚毫无疑问改善了水土及生态环境。榆林果树面积以及蔬菜大棚面积增加的原因，除了市场因素外，另一个主要因素是政府对这些产业的资金支持，而政府的资金又有相当一部分来源于煤炭企业，所以煤炭开发间接改变了农业生产结构，农业生产结构的改变又改善了水土保持以及生态环境。
　　最近，以中国工程院院士周卫为组长的课题评审组对该研究成果进行评审和论证，评审组认为：项目在定量对比分析煤炭开发区内外的土壤流失量，利用长时序、多源化大数据分析明确自然降水、植被恢复、煤炭开发在水土保持中相互关系方面取得了重要创新，为进一步揭示煤炭开发与生态保护的关系提供了研究思路。认为项目研究成果对煤炭资源富集地区做好生态环境保护与社会经济发展平衡有重要指导意义。
　　基于该研究团队的研究结论，对于煤炭产业应有全方位的认识，防止以偏概全，做到“金山银山”与“绿水青山”的辩证统一。