苗木从土壤中吸收的水分主要来源于雨水、地下水及灌溉水，北方干旱地区主要依靠灌溉水补充土壤中的水分。但如果灌溉不合理，会影响苗木的呼吸，严重时会导致烂根甚至死亡。
 　 灌溉量和灌溉次数
　　一、不同栽培方式的灌溉
　　（一）直播苗。播种后要尽量避免表土干燥，特别是在北方地区，一些小粒种子播后若覆土较浅，易受春旱的危害。通过合理灌溉使床面保持湿润，可防止小苗失水，还可调节地温，防止日灼。播种苗一般要求灌溉次数多，每次灌溉量要小。
　　（二）扦插、压条、理条苗。这些苗的生根、发芽需水量较大，特别是在刚开始展叶而尚未完全生根阶段，叶面蒸腾量较大，土壤水分供应量较小，一旦断水就将造成植株死亡，及时灌溉很关键。在北方，气候干燥季节灌溉员可适当大水灌溉，但水流要细、缓，以免水流冲力移动苗木（特别是扦插苗）。
　　（三）分株苗、移植苗。这些苗由于在栽植时根系易受伤，苗木内部的水分供应不平衡，必须加强供水。在分株和移植后应连续灌溉3~4次，灌溉量要大些，间隔时间不能太长。
　　（四）嫁接苗。嫁接苗对水分的需求量不是太大，只要能保证砧木的正常生理活动即可。灌溉水不能太大，尤其是接口部位不能积水，否则会使伤口腐烂。干旱天气必须灌溉时，也要注意这个问题。
　　（五）大苗。大苗只有在干旱季节才需灌溉。如果水分过多，还会使苗木抗性降低，影响生长发育。
　　二、不同气候条件下的灌溉 灌溉必须根据气候条件的变化灵活掌握。一般来说，冬季，要在土壤上冻前灌一次冻水，以利于苗木越冬；春季到初夏，苗木处于旺盛生长期，要灌溉7~8次，播种苗、扦插苗灌溉次数更多；夏季北方常逢雨季，可不灌溉；秋季为了让苗木组织充实和木质化，准备越冬，一般不灌溉。
　　三、不同土壤条件的灌溉 粘重土壤保水力强，灌溉量应适当减少；沙壤土保水力差，灌溉量应适当增加。
　　四、不同树种的灌溉不同树种对水分的要求各不相同。幼苗期差别并不太大，一般都需要足够的水分，随着苗龄的增长，差别越来越明显。对于一些耐旱树种，如臭椿、刺槐、丁香等更应注意，水多时要立即排水；对于一般树种，土壤则要经常保持湿润状态，结合地下水位和降雨情况，确定适宜的灌溉量。
　　灌溉方法
　　一、地面灌溉 高床和垄式作业区，可由灌溉渠把水引入垄沟里，水从侧而渗入床内或垄中。其优点是灌溉后土壤仍具有良好的通气性，可以减少松土的次数，也比较省工。但耗水量太大，苗床宽的会产生灌水不均的现象。低床或大田式育苗区，可由灌溉渠把水直接引入低床或畦面，水布满床面或畦面而逐渐深入土壤之中，这是漫灌，此法灌溉比较方便，但水流速度要慢，以免冲倒或淹没苗木。由于灌溉后土壤易板结，导致通气不良，因此要增加松土次数。
　　二、喷灌和滴灌 喷灌一般适用于大苗灌溉，滴灌适用于苗床灌溉。 （刘家新）