杀虫剂只有进入害虫体内，到达作用部位，才能发挥功效。因此，全面了解害虫的自身特点和生活习性，才能在防治的过程中针对不同的害虫使用正确的杀虫剂。多数杀虫剂都是通过昆虫口器进入昆虫体内，发挥其杀虫的作用。根据害虫的取食特点，可按口器特点进行昆虫分类。
 　 咀嚼式口器害虫
　　这类害虫在为害作物时会取食植物叶片或其他组织，造成叶片缺刻等伤害，主要有鳞翅目幼虫(如卷叶虫、夜蛾类幼虫等)、鞘翅目害虫(甲虫类)、直翅目若虫和成虫(蝗类、蟋蟀、蝼蛄)、膜翅目幼虫和成虫。胃毒性强的杀虫剂对这类害虫防治效果最为显著，如最常用的有机磷类杀虫剂、部分具胃毒作用的氨基甲酸酯类杀虫剂、拟除虫菊酯类杀虫剂、沙蚕毒素类杀虫剂、苯甲酰脲类杀虫剂、部分昆虫激素类杀虫剂、阿维菌素类杀虫剂等。内吸性好但触杀和胃毒作用差的杀虫剂对这类害虫通常无效。
　  内吸式口器害虫
　　这类害虫通过口器刺吸植物的幼嫩组织，吸食组织中的汁液，从而造成危害，主要有蚜虫、叶蝉、蝽蟓、蚧壳虫若成虫、蚊类成虫、蓟马等。针对这类害虫，宜选择内吸性好或内渗性好且有较好胃毒作用的杀虫剂。内吸性杀虫剂主要有有机磷类杀虫剂、氨基甲酸酯类杀虫剂、沙蚕毒素类杀虫剂、吡虫啉类杀虫剂、啶虫脒类杀虫剂等。
　　地下害虫防治用药
　　地下害虫主要有蛴螬(金龟子幼虫)、地老虎、蟋蟀、蝼蛄和花蕾蛆、叶甲类等。根据生活特性，这些害虫某个阶段可能在土壤中或土表生活，为害部位特殊，施药时要考虑农药与土壤颗粒的结合。有些农药与土壤结合后会失去杀虫效果，因此，对杀虫剂成分的选择很关键，可通过杀虫颗粒剂拌土撒施或采取地面喷洒杀虫剂来防治，也可采用杀虫剂拌诱饵的方式来杀虫。
　　针对特殊害虫用药
　　在瓜类作物上，若实蝇类害虫防效不好，可以考虑实蝇对酸甜类食物的趋性，制作引诱剂来进行防治。针对钻蛀性害虫，如为害枝秆的天牛，防治方法以高浓度药液注射为主，药剂选择以具有熏蒸作用或内吸作用的杀虫剂为好。对为害当年生枝条的木蠹蛾、透翅蛾等，要掌握害虫卵孵化期进行喷药防治。药剂宜选用具有胃毒性好、触杀性好的杀虫剂。