植物生长必需的营养元素为17种，其中大量元素为氮、磷、钾3种，中微量元素为11种，包括中量元素4种（钙、镁、硫、硅）微量元素七种（硼、铁、铜、锌、锰、钼、氯），当缺乏某种微量元素后植物就会患上生理病害，植物不能正常生长，产量和品质都会降低。微量元素亩用量较少，少者亩喷施用量仅为5~10克（毫升），但却是植物生长不可缺少的一部分，因此人们形象地称微量元素为肥料大餐中的“食盐”和“味精”，因微量元素与作物的健康、产量、品质关系密切，使用后治愈了困扰作物的“疑难杂症”，产量和品质都有了大幅度提升，被众多农户奉为灵丹妙药，基于进一步提高产量的考虑，在近十年的时间里，众多农户一扫往日对微量元素的“不屑一顾”，认识上有了180度的大转弯，农户开始增加微量元素的使用种类、使用次数、使用浓度并缩短使用频率，于是出现了众多滥用微量元素的现象，由此带来了作物减产、残留超标等新问题。
    元素过剩主要通过破坏细胞原生质杀伤细胞和抑制对其他必需元素的吸收，伤害作物导致生长呆滞、发僵，严重的甚至死亡。常见症状有叶片黄白化、褐斑、边缘焦干；茎叶畸形，扭曲；根生长不良，弯曲、变粗或尖端死亡，分歧增加，出现狮尾、鸡爪等畸形根。症状出现的部位因元素移动性不同，一般出现症状的部位是该元素易积累的部位。这点与元素缺乏症正好相反。由于某些元素间具有拮抗作用，所以不少元素的缺乏症其真正原因往往是某一元素的过量吸收。
陕西北环农资有限公司高级农艺师李普选